最近、安曇野でハクチョウを見守っているおじさんグループと顔なじみとなった。
犀川のほとりにプレハブ小屋を建てて、そこにたむろしながら酒をのんだり、ハクチョウに餌をあげたり。
平均年齢６５歳以上と思われるおじさんたちだが、けっこう楽しい。
何が楽しいかといえば、たった一人でイノシシやシカをワナで毎年数十頭捕まえているという猛者もいれば、魚とりが名人なおじさんもいるからだ。
そこで、昨日は「寒バヤ」を貰った。
寒バヤとは、川魚のウグイのことだ。
全国どこにでもいる川魚のウグイだが、それだけに人気がいまひとつ。
ボクも、空揚げにしたものを何十匹ともらったはいいが、美味しいと思ってなかったので内心は困った。
が、しかし、一匹食べてみて驚いた。
これが美味いので、ある。
１０ｃｍほどのウグイを背開きで２枚にしてあって、それを空揚げにしたものらしい。
しかも、甘露煮のたれでしめてあった。
もち米のあられを食べているようで、なかなかの味がする。
あのウグイが、こんなにも美味しいとは思わなかった。
ウグイの旬は、寒中にあり、まさに、いまがいちばん美味しい時期なのだ。
こればかりは、川を知り、季節を知り、ウグイを知っている人でないと分からない味なのであろう。
そんな身近な自然をまたひとつ、このおじさんたちから教わった。
信州・安曇野にて。
Ｅ－１