昨日の朝３時半から５時にかけて、ウチの柴犬のホタルが４匹の子供を産んだ。
オス２、メス２。
初産だったこともあり、出産予定日には徹夜態勢かなと思っていたのだが、早々に産んでくれて立ち会うことができた。

前日の夜は食欲もなく、ひょっとしたら明け方に出産かと思っていたのが的中した。
産部屋をつくってあった玄関で２匹を産み落としたところでパニックになって、悲しそうな声でオイラを呼んだ。
布団から飛び起きてかけつけると、ホタルはどうしていいのか分からなそうだった。
体をそっとなでて落ち着かせながら、オイラが赤ん坊を産湯につけている間に、第３、第４子を産み自分で羊膜を破りへその緒を食いちぎって子供の全身を舐めて刺激を送り、産声をあげさせた。
そのあと、胎盤などはすべて食べ呑み込んでしまった。
出産したことを外敵に悟られないように、羊水や赤ん坊の糞尿までも舐めてしまうのはオオカミやキツネと同じだろう。
誰も教えたわけではないが、本能というものは素晴らしいものだ。

さっそくオイラは、赤ん坊の顔写真撮影にはいった。
産毛がまだ乾かないうちに観察することで、子犬が将来どのような顔貌になるかがすべて見えるからだ。
目の角度と沈みぐあい、耳の形と角度と位置、額の張りと大きさと額段の角度、吻の太さと長さとバランス…
４頭ともに甲乙つけがたい、天然記念物柴犬保存会の日本犬の特徴を示すばらしい子犬たちだった。
父親は、山梨県におり、子返しでメスを希望している。
さらには、東京でオスの子犬を欲しがっているところがある。
そして、近所の農園ではシカ追い犬にしたいから１匹欲しいと言ってきている。
オイラも、オスを１匹手元に置いて、山犬に育てたい…。
兵庫県からも、欲しいと言われている。
どう計算しても、５匹産んでくれなければ困った状態だった。
さて、どうするあとの１匹…は。
もっとも、１ヶ月遅れで父親のいる山梨県でも産まれるらしいから、これらとうまく調節しなければならないだろう。

天然記念物柴犬保存会の犬は、縄文時代の遺跡から出土してきた犬の骨格に酷似している日本犬である。
だから、古来の日本犬の特徴を引くために、オイラも保存運動に参加してきている。
なんでも、クロマニョン人は１３万５０００年も前にオオカミを手なづけて「犬」にしたと推定されている。
その犬が日本でもすでに縄文時代から人間に寄り添っていたのだから、やはり同じ犬を飼うにもロマンがある。
いろんな犬種を雑種化させても「犬」にはちがいないが、日本犬は日本の気候風土にいちばん合った犬なので、この犬からオイラもずいぶんと自然のことを教わってきている。
だから、まだまだ犬を通して日本の自然風土と人間を見たいから、正当派の柴犬を長く保存していきたいと思っている。
とにかく、柴犬は主人にはほんとうに従順で阿吽の呼吸で山野を一緒に歩けるのが素晴らしいと思う。
生まれた子犬たちには、今日からラジオを聞かせている。
こうして、騒音に慣らすことで度胸をつけ、シャイな性格にさせないためである。
子犬の成長を見守る楽しみがひとつ、できた。

写真：
１）ＰＣサーバー機の元箱が親子でくつろぐのにちょうどいい大きさだった。
２）羊水に包まれて生まれた子供のへその緒を切るホタル。
３）生まれた直後で、成犬になったときの顔貌を見分けるのがポイント。
４）妊娠中はお腹がほてるのか、いつもこんな座りかたをしていた。
５）スタイル抜群なホタルも、妊娠中はこんな体型になってしまった。出産2日前。