朝起きると、猛烈な寒さを感じた。
天気はどうだろうと窓をあければ、そこには快晴のキーンとした空があった。
中央アルプスには、昨夜も新雪があったようだ。
わが家の庭にも、びっしりと霜がおりていた。

こんな日は、「まきえもん」がしっかり仕事をしただろうな、と思った。
だから、オイラは「まきえもん」を見にいった。

「まきえもん」とは、自動で凍結防止用の「塩化カルシウム」を撒くロボット。
気温が低くなると、センサー回路がはたらき、塩カルをビュビュビュビューーンと道路に撒き散らすのだ。
この撒き散らされた「塩」が路上で溶けて、路面凍結を防いでくれるといったスグレモノ。
だからドライバーは、安心して冬の道路利用ができるというワケ。
長野県では、交通量の多い高冷地のスリップ危険箇所には、「まきえもん」さんが普通に頑張ってくれている。

やはり「まきえもん」は、昨夜から今朝方にかけて勤勉に仕事に励んだようだ。
勢い余った塩カルが、道路を飛び出して側溝やら法面にまで散らばっていた。
それらの塩カルは、空気にふれて急速に融けはじめていた。

道路に撒かれた大量の塩カルも、晴天なのに雨が降ったように融けて光っていた。
そこを車が通るから、融けて濡れた塩カルをタイヤにつけてローラーしていく。
こうして、何台もの車が塩カルを「まきえもん」以外のところにまで延々と運んでいくのだ。
濡れた路面をたどってみれば、なんと１ｋｍも２ｋｍも舗装道路が黒ずんで続いていた。
なるほど、塩化カルシウムという人工の「塩」である食品添加物がこうして運ばれ、周辺の土壌環境を塩分高濃度化していくのだ、と思った。

道路際の畑や田んぼの土手、林縁には大量のノネズミが潜んでいる。
本来ならば、塩分にとぼしいハズの野生動物にとって塩カルという化学塩は貴重なサプリメントとなろう。
それらを捕食する上位動物も、塩カルを間接的に補給できて、いろんな意味で健康管理されていると思ってもおかしくない。

そして、もっとも大量に塩分を運搬するのは水だ。
雨や雪が塩カルを道路から拾いあつめ側溝をつたい、小河川から天竜川のような大河川へと集まって海まで流れていく。
とうぜん河川の塩分濃度はあがり、信州のような上流河川でも擬似「汽水域」をつくる。
すると、これまで信州には見られなかった「アオサギ」や「カワウ」が海辺から飛来してきて日本アルプスの上空を飛ぶ姿が目撃されるようになった。
かれらは、まさに塩分濃度があがってきた山岳圏である長野県の清流が「汽水」に近づいていることをいちはやく認識したからだ。
アオサギが年を追って増加してきたのは、スパイクタイヤが禁止となった１９８０年代初頭からである。
そして、スパイクタイヤからスタットレスタイヤに移行するにつれ、塩化カルシュウムの散布量は飛躍的に増えて今日にいたっている。

現在の長野県南部の天竜川では、アオサギが飽和状態になりそこへ２０００年以降から「ダイサギ」が加わって数を増やしてきている。
ダイサギはアオサギより汚水環境を好む野鳥だから、何をかいわんやである。
こうした野鳥たちの進出盛衰を今後どのように見届けていくかということも、人間と社会と自然環境を語るみんなのテーマとなろう。

ところで、塩化カルシウムといえば、３０年まえオイラは長野県の道路審議委員というものを２期１０年間やったことがある。
このときに、塩カルの問題点を審議に出したのだが、当時の座長は信州大学のある教授だった。
「スパイクタイヤが使えなくなって、長野県のような高冷地の道路ではこれから塩カルを大量使用すると思うのですが、道路管理者として環境への影響などを視野にいれているのでしょうか？」
とオイラは言ったのだが、座長はあっけにとられたような顔をしていた。
そして、県の職員が慌てて資料を調べてきて、
「環境には問題がないことになっております」、ということだった。
ちなみに、環境審議会出席での長野県からの日当は、たしか１３０００円ほどだったと思う。
オイラは長野県の道路事情を知るために、高速道路で県庁まで行ったから往復の高速代が７０００円。
ガソリン代が、３５００円。
途中でお腹がすいたので、高速ＳＡで食べた「天ぷら蕎麦」が、５００円。
差し引き２０００円ほどが、オイラの日当だったと記憶している。
行政の審議委員なんて名誉職のようなものなので、建設的な意見は述べる必要がないのだ、とこのとき痛く悟った。
あれから、３０年。
まだ、日本国民のほとんどはこの塩カルという人工の「塩」について何も考えてはいないようだが、いろんな意味で問題点は指摘できよう。
全国的にニホンジカの激増に苦慮しているところもあるが、こういうところにヒントがあることも時間軸を追って視野にいれていけばわかること、だからである。